Antes que nada debo decir que andaba en
esas cosas de novias y libros, cuando un día se cruzó
en mi camino el libro "Summerhill", que fue un oasis en el
desierto. Las teorías de la educación estaban dominadas
por las medidas. El conocimiento era mensurable. Las teorías
del conocimiento crecían (y siguen creciendo). Claro, lástima
que tantos números y tantas medidas se preocupaban fundamentalmente
del conocimiento y no de los seres humanos. Pero claro, cuando hablamos
de ciencia es mejor no andarse con pequeños detalles.
El caso es que un sujeto muy atrevido e
irreverente llamado A. S. Neill supuso que en educación más
importante que cualquier teoría es la libertad. Esto ahora también
es una teoría, pero esa es otra historia. El mundo lo miró
de costado y sonrió con sorna.
-En educación, algo tan malditamente
abstracto como la libertad, está condenado al fracaso, le dijeron.
Pero como la vida no está hecha de palabras A. S. Neill igual
sintió que era posible.
Según cuenta, los "cultos y
tolerantes ingleses" lo dejaron hacer, esperando una pronta autodestrucción.
Tiranos de cualquier otro lugar del mundo hubiesen preferido destruir
el proyecto con sus propias manos, por las dudas. Pero la flema inglesa
(¿será sinusitis?), como el mismo Neill reconoce, permitieron
que el proyecto experimental comenzara a funcionar con unos pocos alumnos
y la absoluta desconfianza del sistema educativo oficial. Con el tiempo,
Summerhill, la escuela que creó y dirigió hasta su muerte,
es sinónimo de educación en libertad en todo el mundo
occidental.
Autogobierno. Asistencia voluntaria
a las clases. Ningún examen. Educación sin miedo.
¡¿Es posible?! ¡¿Qué horror?!
-Van a crear un ejército de vagabundos.
-Saldrán niños idiotas porque no les exigen.
¡¿Los niños y las niñas se bañan juntos?!
-Son todos degenerados.
Cuenta que decían.
Pero de Summerhill no salían
niños idiotas, ni vagabundos, ni violentos, ni degenerados. De
Summerhill salían niños felices. Muchos de los cuales
siguieron siendo felices por el resto de sus vidas. Artistas felices,
plomeros felices, algún que otro científico feliz y muchos
don nadie felices. Los ex alumnos amaron a Summerhill por el resto de
sus vidas. Y ayudaron a sobrevivir a la escuela donde también
se reintegraban niños, problema que no aguantaban ni las escuelas
oficiales ni las familias desamoradas.
Según Neill todo gracias a la libertad.
Y después de leer sus escritos es difícil no creerle.
Educación sin coerción. Promoción
de actitudes artísticas. Respeto por la vocación.
¿Tengo que decir que Henry Miller lo admiraba?
¿Habrá que comentar que fue amigo de Wilhelm Reich, el famosísimo
científico? ¿Será importante comentar que no creía
en el psicoanálisis (o por lo menos lo encontraba insuficiente)
aunque le fascinaba la psicología?
Prefiero decir que Neill amó la
vida y amó a los niños y revolucionó la educación
con una influencia que hoy atraviesa el mundo. También prefiero
decir que cada vez que el libro Summerhill cayó en mis manos
lo disfruté con fruición. Tres veces volví a comprar
el libro Summerhill. Tres veces lo volví a regalar. Hoy no lo
tengo. Y soy feliz de no tenerlo porque sé que debe estar en
cuatro bibliotecas, esperando el momento en que una mano lo agarre,
unos ojos lo miren y un corazón se encienda.
Si a Neill le hubiesen dicho maestro ciruela,
probablemente habría contestado: no, se equivocan de nuevo, no
soy maestro ciruela, soy maestro zanahoria.
Un día un tipo me dijo: nadie
nunca se emborrachó leyendo la palabra vino. Y yo le creí.
Por eso a Neill no hay nada mejor que beberlo.
Alexander Sutherland Neill
Autobiografía
Neill Neill Orange Peel (Fragmento)
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Hace años, Hetney, un niño de Summerhill, caminaba murmurando:
"Neill Neill Orange Peel" (R: literalmente Neill Neill
Cáscara de Naranja). La frase tuvo éxito y ha perdurado
más de 25 años. Actualmente, los niños me siguen
cantando estas palabras, y mi reacción usual es contestarles:
"Se equivocaron de nuevo no es cáscara de naranja, sino
cáscara de banana".
Me parece que esta rima resume bien mi vida con los
niños. Desde luego, podría ser el lema de Summerhill,
si creyera en lemas. Estas palabras narran toda la historia de mi escuela
y de mi vida. Nos muestran como pueden salvarse, o casi suprimirse,
el abismo entre las generaciones, porque estas palabras no denotan hipocresía
u odio, sino amor e igualdad. Si todos los niños del mundo llamaran
a sus maestros cáscara de naranja o un equivalente, en mi correspondencia
no habría muchas cartas que comienzan así:
"Odio mi escuela, ¿puedo ir a Summerhill?".
La rima del niño muestra lo innecesario de que
un abismo separe a los alumnos de los maestros, abismo que han creado
los adultos y no los niños. Los maestros desean ser pequeños
dioses protegidos por su dignidad. Si actúan humanamente, temen
que su autoridad se desvanezca y que sus clases se conviertan en un
manicomio. Temen suprimir el miedo. Demasiados niños temen a
sus maestros. Es la disciplina la que crea el miedo. Pregunten a un
soldado si no teme a su sargento. No conozco a uno que no le tema.
La rima de Summerhill demuestra al mundo que una escuela
puede abolir el temor a los maestros y el temor, más profundo,
a la vida. Los niños no solo tratan a Neill con igualdad, alegría
y amor, sino que a todo el personal lo consideran camarada y compañero
de juegos. Los maestros no dependen de su dignidad, ni esperan diferencia
por ser adultos, y su único privilegio social es que no deben
obedecer la orden de ir a la cama. Su alimentación es igual que
la de la comunidad escolar. Los niños les hablan de tú
y rara vez les ponen sobrenombres, y si lo hacen, éstos son más
bien símbolos de amistad e igualdad. Durante 30 años,
George Corkhill, nuestro maestro de Ciencias, fue conocido como George,
o Corks o Corkie. Todos los niños lo querían.
Hace años, en uno de mis libros escribí
que cuando entrevistaba a un aspirante a maestro, mi prueba consistía
en preguntar: "¿Qué haría si un niño lo
llamara maldito tonto?". Hoy día continúo haciendo
esta prueba, excepto que he suprimido el tonto (que nunca he considerado
una grosería) y lo he cambiado por un adjetivo más popular.
Al transcurrir el tiempo, más me convenzo de
que la principal reforma que requieren nuestras escuelas es suprimir
el abismo entre jóvenes y viejos, y que ha perpetuado el paternalismo.
Esta autoridad dictatorial causa al niño un sentimiento de inferioridad,
que se perpetúa a través de su vida. Como adulto sólo
cambia la autoridad del maestro por la del patrón.
Un ejército puede ser necesario, pero nadie,
excepto un conservador demente, afirmaría que la milicia es un
modelo de vida. Sin embargo, nuestras escuelas son como ejércitos,
o algo peor. Los soldados por lo menos se mueven mucho, pero un niño
permanece sentado la mayor parte del tiempo en una edad en que todo
el instituto humano ordena moverse.
En este libro explico porqué las autoridades
escolares tratan de restar vitalidad a los niños, pero la mayoría
de los maestros no comprenden qué se oculta detrás de
su disciplina y de "modelar los caracteres", y la mayoría
no desea saberlo. La disciplina es algo muy fácil: "Atención...
Descansen", son las órdenes de los cuarteles y de las clases.
"Obedezcan, obedezcan", dicen, pero la gente
no obedece a sus iguales, sino a sus superiores. La obediencia implica
temor, y esto debe ser lo último que se inspire en una escuela.
En los Estados Unidos, los estudiantes temen las malas
calificaciones (calificaciones idiotas que no significan nada importante)
o temen a no ser aprobados en los exámenes. En algunos países
(Inglaterra se encuentra entre ellos, aunque me disguste admitirlo),
aún se experimenta el temor al bastón o al cinturón,
o el miedo a sufrir las burlas o el desprecio de maestros estúpidos.
La tragedia es que también los maestros sienten
temor: miedo a ser considerados humanos, a ser descubiertos por la misteriosa
intuición de los niños. Conozco bien todo esto. Diez años
de enseñar en las escuelas públicas han destruido mis
ilusiones sobre los maestros. En mi época, yo también
me mostraba digno, distante y era partidario de la disciplina. Aprendí
en un sistema que dependía del tawse, como llamábamos
al cinturón en Escocia. Mi padre lo usaba y yo lo imité,
sin pensar si actuaba bien o mal, hasta el día en que, siendo
director, azoté a un niño por insolente. De pronto se
me ocurrió pensar: ¿"Qué estoy haciendo? Este
niño es pequeño y yo soy grande. ¿Por qué estoy
golpeando a alguien que no es de mi tamaño?". Arrojé
el cinturón al fuego y nunca he vuelto a golpear a un niño.
La insolencia del muchacho me rebajó a su nivel,
ofendió mi dignidad, mi categoría de autoridad suprema.
Me habló como a un igual, ofensa imperdonable; pero hoy día,
60 años después, miles de maestros se encuentran donde
yo estaba entonces. Esto parece presunción, pero es la simple
y pura verdad: muchos profesores se niegan a ser gente de carne y hueso.
Hace poco un joven maestro me contó que su director
lo había amenazado con despedirlo, porque un muchacho lo había
llamado "Bob". "¿Qué pasará con la disciplina,
si usted permite tales familiaridades?", le preguntó.
"¿Qué sucedería con un soldado que llamara Jim a
su coronel?".
Neill Neill Orange Peel, es un título que puede
disgustar a los profesores "sin vida"; pero lo comprenderán
los estudiantes de todos los países, excepto en aquellas naciones
donde a los niños no les permiten oír hablar de Summerhill.
¿Por qué recibo cientos de cartas de los niños?
No por mi linda cara. La idea de Summerhill los conmueve en lo más
profundo de su deseo de libertad, de su odio a la autoridad en el hogar
y en la escuela, de su deseo de entrar en contacto con los mayores.
En Summerhill no existe el abismo entre las generaciones; si existiera,
no sería rechazada por mayoría de votos la mitad de mis
proposiciones en las asambleas generales, ni una niña de 12 años
podría decir a un maestro que sus clases son aburridas. Desde
luego, un profesor puede decirle a un niño que es una calamidad.
La libertad debe existir en ambos lados.
No deseo ser recordado como un gran educador, porque
no lo soy. Si me recuerdan, espero que sea porque traté de salvar
el abismo entre jóvenes y viejos, traté de abolir el miedo
en las escuelas, traté de persuadir a los maestros de ser sinceros
consigo mismos y quitarse la armadura protectora que han usado durante
generaciones para permanecer separados de sus alumnos. Deseo ser recordado
como un individuo común y corriente que creyó que el odio
no remedia nada, y que estar en favor de los niños es la única
manera de producir una vida escolar feliz, y posteriormente una existencia
dichosa. Soy Neill, Neill, Orange Peel (R: un similar a nuestro maestro
ciruela) para mis alumnos, y me gustaría serlo también
para todos los niños del mundo. Soy alguien que confía
en ellos, que cree en la bondad y en la ternura originales, que en la
autoridad sólo descubre deseos de poder, y, muy a menudo, odio.
Pronto debo abandonar este valle de lágrimas,
espero que las próximas generaciones, al considerar la educación
de nuestro tiempo, se asombren de la barbarie, de su destrucción
de las potencias humanas, de su insana preocupación por el aprendizaje
formal. Lo espero, contra todo lo que me vuelve pesimista: las guerras,
las persecuciones religiosas, los crímenes. Los que gritan que
cuelguen a los criminales, ¿no advierten que quieren curar con una aspirina
una apendicitis? ¿No reconocerá la sociedad que nuestro sistema
represivo, aunado a la pobreza de nuestras calles, a nuestra falta de
espíritu, a nuestra sociedad de consumo, son el motivo de que
existan criminales y neuróticos?
Confieso a que veces dudo. Cuando pienso en el desafío
de la juventud, me siento optimista. Al día siguiente, cuando
leo los periódicos y me entero de las violaciones, los crímenes,
las guerras y el racismo, me siento invadido por el pesimismo, pero
creo que la ambivalencia es común a todos nosotros.
Alexander Sutherland "Orange Peel"
Neill
Summerhill, 1972
Por Rubén Daniel Fernández Lisso
mail@icarodigital.com.ar
Bibliografía:
Summerhill. Un punto de vista radical sobre la
educación de los niños. Editorial Fondo de Cultura
Económica.
Neill, Neill, Orange Peel, Autobiografía.
Editorial Fondo de Cultura Económica.
Imágenes: http://www.summerhillschool.co.uk/photo-album.html
